Thierry Neuville en Croatie pour la gagne et pour son ami : “Craig me manque”
Le pilote belge de Hyundai, en tête du championnat WRC, veut accentuer son avance. Mais aussi briller en mémoire de son ancien équipier irlandais, décédé dans un accident lors d’essais privés en Croatie en avril 2023.
- Publié le 18-04-2024 à 08h32
Dans l’élan d’une magnifique victoire au Monte-Carlo, Thierry Neuville a réussi à conserver la tête du championnat du monde malgré deux prestations frustrantes en Suède (quatrième) puis au Safari où le Belge a dû se contenter du cinquième rang à plus de onze minutes du vainqueur.
Profitant allègrement du nouveau système de points et des “Supers dimanches”, notre compatriote aborde le quatrième manche du WRC avec une avance de six unités sur le seul pilote Toyota en lice pour le titre cette saison, Elfyn Evans. Un mince avantage que le pilote Hyundai espère bien conforter ce week-end en Croatie où il a déjà signé deux podiums par le passé.
”Après deux joutes atypiques, l’une sur la neige, l’autre sur une terre très cassante où l’on ne peut jamais se donner à 100 %, je suis heureux de retrouver l’asphalte, une surface sur laquelle on a déjà pu montrer la compétitivité de notre i20N WRC1 du côté de Monaco, se réjouit le Saint-Vithois de Monaco. J’apprécie ce rallye, un des plus compliqués sur bitume avec beaucoup de changements d’adhérence, des virages aveugles, des jumps, des portions très étroites et d’autres fort larges. Les averses sont fréquentes dans la région et lorsqu’il pleut, cela ressemble aux spéciales belges avec de la boue ramenée des cordes coupées.”
De la neige en recos
Dans tous les cas, sa première position sur la route ce vendredi matin constituera donc un avantage. “Oui, sauf si l’on rencontre une fine couche de neige comme lors des reconnaissances, s’exclame Thierry. Il est vrai que la trajectoire se pollue assez vite ici.”
Craig nous manque et est plus que jamais dans nos mémoires ici.
L’objectif du week-end est très clair pour le fer de lance du team Hyundai. “Même si Ott est sans doute disposé à prendre un peu plus de risques que moi compte tenu de son retard au championnat, je veux remonter sur le podium. Il est primordial dans l’optique de la course au titre de marquer des gros points à chaque fois. La priorité bien sûr est d’essayer d’accentuer mon avance sur Elfyn Evans, lauréat à Zagreb l’an dernier. Le meilleur moyen d’y arriver sera sans doute de gagner. Honnêtement, c’est clairement l’objectif.”
Ce serait la meilleure façon de rendre hommage à Craig Breen, un an après la tragique disparition, le 13 avril 2023 dans un accident lors d’essais privés en Croatie, du charismatique Irlandais dont les Hyundai arboreront à nouveau le drapeau national sur leurs toits et pare-chocs. “Craig nous manque et est plus que jamais dans nos mémoires ici,” confie notre compatriote toujours ému quand il évoque son ancien équipier et ami parti beaucoup trop tôt.